新型冠狀病毒(新冠肺炎)疾病COVID-19簡介專輯 (八十)
大腸直腸外科醫師： 熊維羆
續前文
新冠疫情：哪些人群最脆弱且重癥風險最高
肆虐全球的新冠病毒讓每個人擔心。因為，人人都可能被感染，繼而發病、傳染給別人。
然而，那些已經有其他疾患和慢性病的人群，特別是老年人，感染後更有可能出現嚴重癥狀，甚至死亡。
到目前為止，疫情在全球範圍內已經造成超過4千人死亡。但是，無論是在中國還是其他國家，大多數死者都是老年人以及那些已經患有心臟病、糖尿病等慢性疾病的人。
這是為什麼？
本身有其他疾病並不等於比別人感染的機會更大，但是一旦感染，病癥可能更嚴重。
心臟病患者
新冠病毒主要攻擊肺部。
英國傳染病專家、布賴頓和薩塞克斯醫學院榮譽教授科恩（Jon Cohen）說，新冠病毒導致肺部感染--引發肺炎。肺部感染之後--不僅僅是新冠肺炎，還包括任何其他種類的肺炎--肺泡積水。於是，身體就要更努力地工作保證血液供氧。
這位教授還形容，通常，心臟和肺部緊密配合「就像一個團隊」。但當受新冠病毒引發肺炎時，心臟必須要超負荷運轉。很顯然，如果已經有心臟疾患，那會給心臟增加額外的壓力。
從中國早期住院的患者情況可以看到，在那些因感染新冠病毒後病癥嚴重必須住院的患者中，40%或者有心血管疾病，或者有腦血管疾病--影響大腦供血的疾病，比如中風。
美國明尼蘇達大學醫學副教授瓦爾丹尼（Orly Vardeny）解釋，上述數字並不表明有心臟病的人感染病毒的風險更大，但是，一旦感染「更容易出現併發癥」。
糖尿病患者要注意監測血糖
糖尿病患者
一型、二型糖尿病患者風險更大，原因大同小異。
科恩表示，許多糖尿病患者都有心臟、腎臟病癥。病毒感染給人體帶來的額外負擔有可能引發這些器官的繼發性問題。
科恩還說，此外我們已經知道，糖尿病患者的免疫功能和常人相比通常更弱，抵抗感染的能力更低。
英國糖尿病慈善機構負責人豪沃思（Dan Howarth）說，冠狀病毒可以在糖尿病患者中引起更嚴重的癥狀和併發癥。
他建議糖尿病人如果感染了病毒，並出現咳嗽、發燒以及呼吸困難等，一定要密切監測血糖變化。
當然，無論是心臟病人還是糖尿病人，他們最終的風險指數取決於每個人的健康情況，比如，病史多長、病情多嚴重、是否經常出現併發癥以及是否還伴有呼吸問題等。
但是，從新冠病毒疫情初期的總體死亡率來看，65歲以上患者的死亡率是最低風險人群的5倍。
通常，年齡越大，就越容易有各種身體疾患。
老年人、男性更危險？
其他疾病比如高血壓、肺病以及免疫系統有問題的患者，也屬於較脆弱人群。一旦感染新冠病毒，病癥有可能更嚴重。
這也適用於老年人。因為老年人本身免疫系統就比較弱，感染病毒後身體應對能力也更弱。
2月底，中國疫情嚴峻、歐美病例開始出現激增苗頭時，全球流行病學家對中國提供的首批4萬4千病例資料進行研究和分析後，總結出以下幾大特點：
•受病毒感染死亡率最高的是80歲以上的老年群體。數據顯示，新冠病毒在80歲以上感染人群中的死亡率佔15%，而這一比例在10歲以下兒童中則為零。
• 男性的死亡率似乎大於女性。
探尋少兒很少染病的深層原因
迄今為止確診的4萬多例新冠病毒病例中，嬰兒和兒童病例很少。專家們目前也不清楚為什麼。
最早源自中國武漢的新冠狀病毒肺炎疫情，迄今已在全球確診感染4萬多例，死亡逾千。其中兒童病例相對較少的原因何在？
2月5日，一名中國新生兒在出生僅30小時後被確診為感染冠狀病毒，迅速成為世界各地的頭條新聞。這也是迄今疫情中記錄到的最年幼病例。然而，全球感染者中兒童比例相對非常少。
相關最新疫情研究發表在《美國醫學會雜誌》上，並引用了對位於疫情中心的武漢金銀潭醫院患者的分析。研究發現，在感染病毒的人群中，只有一半以上是40歲至59歲的成年人，而患者年齡小於39歲的只有10%。研究人員加注道：「兒童病例很少。」
為什麼會是這樣？
兒童發病率低
為什麼很少確診兒童病例有許多理論，但健康專家們沒有確切的答案。
英國雷丁大學病毒學教授瓊斯對BBC說：「由於尚不完全清楚的原因，兒童似乎逃脫了感染或沒有受到嚴重感染。」
這可能意味著，兒童患上一種較輕的病，可能包括沒有出現癥狀，因此也不會導致就診，住院和更多報告的病例。
英國倫敦大學學院的臨牀講師麥克德莫特同意這一看法。她表示，5歲以上兒童和青少年通常具有為抵抗病毒而做好凖備的免疫系統。他們可能仍被感染，但病情可能較輕或沒有感染癥狀。
兒童在這種疫情中的低發病率有先例，包括2003年在中國爆發的薩斯（Sars 非典）病毒造成約800人喪生（佔約8000例感染病例的10％），當時兒童發病率也很低。
2007年，美國公共衛生機構疾病控制中心（CDC）專家確定了135例小兒非典型肺炎病例，但指出「未報告有兒童或青少年死亡」。
待續
