傑夫•貝索斯（Jeff Bezos）搭乘新謝潑德號火箭飛往太空，該火箭是貝索斯創建的航太公司藍色起源首次發射的載客火箭。此次旅程從起飛到著陸約為11分鐘，是商業太空旅行史上的一次巨大飛躍。
（綜合報導）美國東部時間7月20日上午9點，《華盛頓郵報》的所有者、亞馬遜創始人傑夫•貝索斯（Jeff Bezos）搭乘新謝潑德號火箭飛往太空，該火箭是貝索斯創建的航太公司藍色起源首次發射的載客火箭。此次旅程從起飛到著陸約為11分鐘，是商業太空旅行史上的一次巨大飛躍。
據哥倫比亞廣播公司（CBS）20日淩晨報導，與傑夫•貝索斯同行的還有三位乘客——他的弟弟馬克•貝索斯（Mark Bezos）；82歲的傳奇太空女飛行員沃利•芬克（Wally Funk）；18歲的荷蘭學生奧利弗•達門（Oliver Daemen），同時也是有史以來最年輕的太空付費乘客。
貝索斯的航太夢
據美聯社19日報導，貝佐斯於2000年創建了藍色起源，他的高中女友認為，貝佐斯創辦亞馬遜只是為了獲得足夠的錢來做藍色起源。“我無法證明她是錯的。”貝佐斯說，他確實通過每年出售10億美元的亞馬遜股票為這家火箭公司提供資金。
報導稱，1969年7月20日，當時才5歲的貝索斯觀看了阿姆斯特丹和奧爾德林的登月視頻，從此太空就成為了他魂牽夢縈的地方。為了紀念這一天，貝索斯選擇在美國登月52周年紀念日開啟他自己的首次太空旅行。貝索斯以第一個進入太空的美國人艾倫•謝潑德的名字命名了他的新謝潑德號火箭，並以第一個進入軌道的美國人約翰•葛籣的名字命名了其規模更大、目前仍在開發中的新葛籣火箭。
57歲的貝索斯——同時也是《華盛頓郵報》的所有者——本月早些時候辭去了亞馬遜首席執行官的職務。上周，他向史密森學會捐贈了2億美元，該資金將用於翻新其國家航空航太博物館並啟動一個教育中心。“從太空看地球，它會改變你。它改變了你與這個星球、與人類的關係，”他說，“這是我一生都想做的事情。
新謝潑德號上的四位乘客
據英國廣播公司（BBC）20日報導，不同於以往火箭上基本只搭乘專業機組人員，新謝潑德號上的四位乘客年齡、身份都各不相同。
領頭人貝索斯，也是這次太空旅行的發起者擁有約2000億美元的淨資產，是目前世界上最富有的人。另外有兩位乘客是貝索斯親自邀請的——一位是馬克•貝索斯，他的親弟弟，今年53歲的馬克是紐約慈善機構羅賓漢的高級副總裁；另一位是女性航空先驅沃利•芬克，她早於1960年代就加入了女太空人計畫“水星13號”，該計畫以NASA航太的標準訓練了13名女太空人，但因性別原因導致該計畫最終流產。82歲的芬克將在此次旅行後成為歷史上最年長的太空旅行者。
最後一位乘客，是荷蘭私募股權公司Somerset Capital Partners的創始人鐘斯•達門（Joes Daemen）的兒子奧利弗。年僅18歲，剛剛高中畢業的他本來競拍到的是第二班航班上的一個座位，但由於競拍到第一班航班的匿名獲勝者因“排程衝突”不得不退出了此次航行，他便成為了藍色起源的第一位付費客戶。
據悉，首次競拍到這班航班上的第四個座位的匿名獲勝者支付了2800萬美元（約合人民幣1.8億元），至於奧利弗•達門具體為這次太空之旅支付了多少並不清楚。
亞軌道飛行原理可參考過山車
據美聯社報導，自2015年，藍色起源已完成15次太空試飛，除了首航助推器迫降外，所有試飛均成功。藍色起源還在升空後故意中止了幾次飛行，以測試太空艙上的緊急逃生系統。
據美國有線電視新聞網（CNN）報導，新謝潑德號是一種完全自主的亞軌道火箭和航天器系統，旨在讓持票人獲得短暫的太空旅行的快樂。這個過程大約是11分鐘。
亞軌道飛行與我們大多數人在想到太空飛行時所認為的軌道飛行類型大不相同。軌道火箭需要產生足夠的動力以達到至少17000英里/小時的速度，即所謂的軌道速度。這實質上是為航天器提供足夠的能量來繼續圍繞地球旋轉，而不會被重力立即拖回。
亞軌道飛行需要的功率和速度要小得多。這意味著火箭燃燒所需的時間更短，航天器外部的溫度更低，航天器上的力和壓縮撕裂更小，並且通常出現問題的機會更少。
報導稱，新謝潑德號的亞軌道飛行速度大約是音速的三倍——大約每小時 2300 英里——並直接向上飛行，直到火箭耗盡大部分燃料。然後，乘客艙將在軌跡頂部與火箭分離，並在艙室幾乎懸停在其飛行路徑的頂部之前短暫地繼續向上，讓乘客有幾分鐘的失重時間。它的工作原理有點像過山車到達頂端時體驗的失重的擴展版本。隨後，新謝潑德太空艙會部署大量降落傘，在著陸之前將其下降速度降至每小時 20 英里以下。
太空成為科技巨頭新的戰場
據《華盛頓郵報》18日報導，貝索斯的雄心遠不止將客戶送到太空邊緣享受幾分鐘的失重感。藍色起源正在開發一種新的大型火箭，這是一種旨在將宇航員送到月球甚至是地球軌道上的空間站的著陸器。貝索斯及其公司的最終目標是實現“數百萬人在太空生活和工作”的未來，此次載人航太任務便是朝著這一目標邁出的重要一步。
在美國航太工業中，藍色起源的研究進度並不算快，埃隆•馬斯克的SpaceX已用其更快、更熟練的行動贏得了NASA的合同，並將NASA的宇航員送入了太空。 今年7月11日，藍色起源的競爭對手維珍銀河的所有者理查•布蘭森也通過自己公司的亞軌道飛行器進入了太空，還在接受CNBC採訪時開玩笑稱：“誰是傑夫？”但玩笑過後，布蘭森還是表示這不是百萬富翁之間的競爭。畢竟太空旅行關係著全人類的命運。
據美聯社報導，藍色起源預計將在貝索斯成功起飛後開放門票銷售管道，並且已經安排了其他一些拍賣競標者。該公司尚未透露門票費用。但目前知道的是，即將到來的下一班航班的第四個座位的拍賣價將以2800萬美元的價格拍賣。該款項撥給了19個太空宣導和教育團體，每個團隊獲得了100萬美元，其餘的將被藍色起源的未來俱樂部用於自己的教育工作。
新謝潑德號屬於小型火箭，只能通過短暫的飛行將人們送入太空邊緣，但接下來藍色起源將推出大型火箭新葛籣號，該火箭將能夠從佛羅里達州卡納維拉爾角運送貨物並最終將船員送入軌道。相關計畫可能從明年年底開始。報導稱，隨著藍色起源也將目光投向月球，未來，美國各大航太科技公司在太空的競爭將會更加激烈。
