(本報訊) 美國西部破紀錄的高溫和歷史性干旱并沒有阻止城市計劃在未來幾十年迎接數百萬新居民。從鳳凰城到博伊西，官員們正在為人多水少的未來做準備，尋求平衡增長和保護。西部 11 個州 46% 的土地屬于聯邦土地，由美國林務局和土地管理局等機構管理，這些機構的任務是為子孫后代維護土地，因此這些土地的開發受到限制。
過去，內華達州和猶他州等州的官員紛紛游說聯邦政府批準土地轉讓，允許開發商在公共土地上建造房屋和企業。這兩個州的支持者通過將收益分配給保護項目、保護其他聯邦土地和防止道路建設、伐木或能源勘探等條款贏得了環保主義者的支持。但一小群反對者爭辯說，經常性地批準此類“交換”以促進增長是不可持續的，尤其是在供水日益萎縮的地區。
對于依賴科羅拉多河的七個州——亞利桑那州、加利福尼亞州、科羅拉多州、內華達州、新墨西哥州、猶他州和懷俄明州——地區性干旱非常嚴重，以至于流入米德湖和鮑威爾湖的水量減少（這兩個人工水庫湖泊是科羅拉多河流的源頭）。如果整個夏季米德湖的水位繼續按預期下降，聯邦政府可能會發布有史以來的第一個官方聲明水資源短缺，這將促使亞利桑那州和內華達州的水資源份額相應減少。
如此困境也在拉斯維加斯地區上演，當環保組織、當地官員和房屋建筑商聯合起來支持美國參議員凱瑟琳·科爾特斯·馬斯托 (Catherine Cortez Masto) 上周在參議院聽取的一項提案。該提案是內華達州民主黨正在推動所謂的州歷史上最大的保護法案，指定超過 3,125 平方英里的土地用于額外保護（大致相當于特拉華州和羅德島州的總面積），以及 48 平方英里土地用于商業和住宅開發（大約相當于舊金山的規模）。一些環保主義者支持該提案，因為該提案將把聯邦土地添加到紅巖峽谷國家保護區以供娛樂，并將拉斯維加斯所在的克拉克縣的一些未開發地區和沙漠國家野生動物保護區重新歸類為土地管理局的“荒野地區” ，這比國家公園具有更強的保護效力。
土地保護基金會（Conservation Lands Foundation）現場主任喬斯林·托雷斯（Jocelyn Torres）周三在參議院聽證會上表示，保護措施將恢復土地以更有效地恢復生態，并將有助于緩解地區氣溫上升。“我們的公共土地是我們應對氣候變化、生物多樣性危機以及投資當地社區和經濟的最佳機會。”她說。
加利福尼亞州飆升的房價增加了前往內華達州、亞利桑那州、猶他和科羅拉多州等附近州的人潮，這些州的開放土地、較低的稅率和工作正不斷吸引著新居民。其中，猶他州的華盛頓縣和埃默里縣，在過去十年里，經濟適用房是官員最關心的問題之一，美國人口普查局報告稱，華盛頓縣的圣喬治是去年全美增長第五快的都市區。上述地區目前也正在通過土地管理推動，以指定荒野并將其他地塊出售給開發商以滿足增長預測。而快速增長的拉斯維加斯地區缺乏滿足預期人口增長的住房供應。內華達大學拉斯維加斯分校 2019 年的一項研究表明，馬斯托的立法參考預測，到 2060 年，克拉克縣的人口將增加 35%，達到 310 萬居民。如果不抓緊時間在現有社區或公共土地上進行建設，這一高峰將難以適應。
由于聯邦所有權與當地規劃和開發選擇存在一些沖突，地方官員表示需要與聯邦機構不斷協調。與此同時，人口增長可能會使本已有限的水資源供應更為緊張。當地水務官員十分支持上述提案，因該提案將撥款用于維護用于通過米德湖回收廢水的渠道。目前，該地區已經制定了一些美國西部最積極的保護政策，包括在某些地方徹底禁止裝飾性草地等措施，以應對增長的水資源需求。去年，水務官員預測了最壞的情況，其中消費模式和氣候變化可能迫使他們在 2056 年前盡快尋找其他水源供應。
