【綜合報導】春節返鄉對臺灣民眾可能是一張票、或是一段路程，在中國大陸卻是火車轉地鐵搭客運車，更偏遠者甚至要坐段摩托車，歷經個三天兩夜才能回家團圓。
春節大年初一前的春運其實分兩時段。大陸傳統過年有「小年」說法，依照南北風俗不同訂為臘月23日或24日，今年北方臘月23日是元月28日。亦即，小年開始才進入返鄉人潮高峰階段。
回家過年是一本經濟帳。高鐵雖然快速便捷、但車票貴，傳統火車是許多農民工的首選，如何選、也有學問；例如，站站停的慢車班次價格低廉，可時間不一定能換到金錢。
以要回四川的小芳為例，她買的是晚上23時出發的硬座火車，回到成都要30多個小時，站站停列車要40多小時。她笑著說：「在車上不吃飯啊？一個盒飯40塊錢，多吃就是多花錢！」
除了金錢開支，路程也要考慮。小芳抵達成都站後，還要轉搭客運車到縣城，再從縣城搭中巴客車回農村老家。對她而言，性價比最高的是30多小時的火車，可以控制在48小時內到家。
事實上，火車因為往年人擠人場景太震撼而成為春運象徵，但公路客運才是運輸旅客的最主要工具，以2018年為例，40天春運的公路客運數高達24億人次，最經典是2014年春運，公路運送高達32億人次。
春運返鄉在中國大陸的艱難度日益降低，除了火車、航空等交通工具運量提升外，私家轎車、出國旅遊、反向春運等出行型態多樣化，也間接減輕大眾運輸系統的負擔。
今年一月中國大陸最火紅的短影片「啥是佩奇」，有段劇情是原本回家過年的兒子，決定開車回老家先接父親到城裡過年。理由無他，這幾年很多大陸有車階級發現，與其堵在回家路上寸步難行，不如逆向、「反向春運」。
反向春運成為一股新潮流，主因是「80後」、「90後」買房定居在沿海大城市，以及「反向」的飛機票、車票更便宜、更容易購買。
此外，另一類反向春運是觀光旅遊，典型象徵是海南島。
中新社此前報導，海南的春運與廣州的春運明顯不同。廣州主要是在春節前將旅客發送中國大陸各地，主要是務工、探親、學生客流。海南春運則是全中國旅客集中到海口和三亞，主要是旅遊客流。
2018年2月18日，持續大霧加上春節黃金周返程高峰，瓊州海峽大量旅客和車輛滯留，數萬名旅客無法及時離開海南島，而此事件也讓外界得知，每年春節竟有成千上萬自駕遊汽車到海南。
春運反映中國大陸經濟社會的發展變化。廣東佛山作家司長冬曾撰寫1999年在廣州火車站搭車的文章稱：「每當發走一班車後，地面就會留下厚厚的垃圾，有丟棄的面巾紙、泡沫飯盒、礦泉水瓶、易開罐，還有被踩掉的鞋子、拉桿箱掉下的輪子、扯破後被扔掉的各類袋子等等。」
他寫道：「洶湧的返鄉大潮簡直擠爆了廣州火車站。此情此景，讓我不禁悲哀地埋怨：這是誰定下的規矩？為什麼春節非要回家呢？費錢、費力、受罪、受欺負，這哪是回家過年啊，簡直就是在打仗，是逃難！」
