去年國際新生阧降43% 美大學忍不住了
17所大學校長聯合上書 要白宮想辦法
除開放旅遊限制外 呼籲加快簽證發放流程
羅越 陳冠英律師事務所
隨著新冠病毒疫苗的接種率的提升，美國全國逐漸揮別疫情，各行各業都出現了後疫情時代的奔放發展! 然而美國各大學院校，到現在還不斷的向拜登政府進行遊說，希望能加速國際學生的悉數及簽證業務，能揮別國際學生不斷下降的窘迫情勢!
來自海外的留學生通常支付全額學費和雜費，受到各大學院校歡迎，但當疫情封鎖國界、班機取消時，這些全額豐厚的金流突然中止，讓各個大學院校財務面臨強大的壓力。
根據國際教育協會（Institute of International Education）於2020年11月公佈的一份調查結果顯示，2019年秋季至2020年秋季期間，美國大學院校的國際學生總數下降了16%，新註冊的國際學生數量下降了43%。
美國國際教育工作者協會（NAFSA）統計指出，2019-20年度，共有超過100萬國際學生在美國大學院校就讀，這給美國經濟帶來了387億美元的收入。這個機構還發現，2020年秋季入學的國際學生數量下降給美國大學院校帶來30億美元的經濟損失。
雖然現在預估秋季班的註冊人數仍然太早，但去年秋季新註冊的國際學生人數大減43%，讓校方不得不憂心。儘管包括信評機構穆迪（Moody’s）等多個研究機構預期今年秋季註冊人數可能回升，但仍然受到旅行限制、川普移民政策影響及其他國家競爭等因素拖累，讓各個大學院校不敢過度樂觀。現在隨著美國疫情趨緩，各大學紛紛求助白宮，加快簽證發放流程，讓有錢多金的國際學生盡快回籠。
期待國際生 儘快回籠
今年4月，紐約大學、哥倫比亞大學、康奈爾大學等17所大學主席聯合上書，呼籲美國政府盡快採取措施，為留學生辦理簽證並放寬旅行禁令，以便讓他們可以在今年秋季返校。算是各個大學院校動作最大的一次!
這些知名學府重量級的動作，也換來美國政府4月27日表示，同意在今年秋季放寬對中國等國家的國際學生入境限制。美國國務院在其網站上表示，國務卿布林肯（Antony Blinken）於4月26日決定，對新冠疫情導致的地區旅行限制提供幾個國家豁免（National Interest Exceptions）。
這些豁免於旅遊限制的新政策指出，來自中國、巴西、伊朗及南非的一些人群將不再受旅行禁令限制，其中包括學生、特定學者、記者及提供關鍵基礎設施支持的個人。在持有正當簽證的情況下，這些人將可以入境美國。
加上今年3月，美國政府已經對來自歐盟國家和英國的國際學生放寬旅行禁令。等於拜登團隊領會了大學院校的困境，為了力拼國際學生入學率，大動作的採取了相應措施!
儘管如此，各個大學院校還是憂心忡忡，原因就如同美國國務院網站所稱，新冠疫情目前仍對美國海外使領館的簽證處理數量構成影響。實際上，每個國際學生都必須要由美國駐地使領館發給簽證才能前來美國，而簽證的取得才是國際學生進入美國的困難之所在! 為了取得學生簽證，國際學生必須發出文件，前往美國使館接受面談。然後需要幾個月時間才能走完簽證申請流程。
簽證量能 成為瓶頸
現在情況更為嚴峻，目前美國派駐各地使領館人力，受到疫情影響大幅削減，需要服務的美國公民、綠卡持有人，已經捉襟見肘，即使有心優先處理國際學生的簽證，但受限使領館的人力，也造成工作量不堪負荷而顯得心餘力絀。
就此，國際教育者協會（Association of International Educators）也要求國務卿布林肯（Antony Blinken）優先處理學生及學者的簽證申請流程，延長暫時性的真人面談免除資格，利用視訊會議辦理必要的簽證面談，也許是個可以紓解困境的方案之一。但是儘速恢復並擴大駐外使領館的人力及量能，才是根本解決之道!
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