（綜合報導）John Flores和Michael Leitz是一對夫婦，他們意識到住在三藩市的地方太貴了，他們為度過人生的下一個階段尋找住所。他們把目光投向更遠的地方西班牙，最終以不到5萬美元的價格在西班牙農村買了一棟有120年歷史的三層漂亮房子。
Flores和Leitz退休前都在美國從事教育工作。Flores是加州大學洛杉磯分校的行政人員，Leitz是一名高中歷史教師。
他們說，他們都喜歡三藩市的生活方式，但他們意識到，靠比工資低得多的養老金住在租來的房子裡是承擔不起的。
Leitz說，“對我們來說，歐洲是一個顯而易見的選擇。我有德國血統和愛爾蘭血統，所以我的家族有歐洲血統。Flores有墨西哥血統，這使他有西班牙血統，他的西班牙語也很流利。“在歐洲，最接近加州生活方式的地方就是西班牙，所以對我們來說，這個選擇很容易。”
Leitz和Flores並不是個例。根據移民諮詢公司“全球公民解決方案”(Global Citizen Solutions)的一份報告，近年來，越來越多的美國人因工作和退休原因移居歐洲，西班牙成為首選目的地。
部分原因可能在於西班牙全年溫和的氣候和悠閒的生活方式，以及相對便宜的生活必需品，包括食物和葡萄酒。
近年來，西班牙希望吸引外國人來這裡生活和工作，以幫助解決嚴重的人口減少問題，尤其是在農村地區，西班牙歡迎數位遊牧民、富人、退休人員和度假屋主。簽證和居住要求也大大放寬。
對Leitz和Flores來說，找到合適的地方並移居到另一個國家絕非易事。“我們很清楚，這一舉動並非沒有障礙，” Leitz說。“我從來沒有做過這樣的事情，但是，在我遇到他之前很多年，Flores在鳳凰城做過類似的事情，因此他比我有更多的想法。”
在歐洲買賣房產與在美國非常不同。整個過程要正式得多，涉及公證人、土地登記處和翻譯等官員。還有語言障礙和文化衝擊。作為退休人員，Leitz和Flores不必擔心學校和教育問題，這是帶著孩子移民到歐洲的主要考慮因素。
西班牙是一個幅野遼闊的國家，有許多不同的地區，從北部白雪覆蓋的山脈到地中海的海灘和島嶼。這裡有鄉村、小而浪漫的村莊，也有像馬德里、巴賽隆納、塞維利亞和馬拉加這樣的大城市。
Leitz和Flores花了幾年的時間，走遍了各地，觀察了西班牙的文化變化，比如西班牙的午休時間很長、公共假日眾多，商店周日不營業。
既然決定去西班牙，而且離退休還有一段時間，他們就開始複習當地的語言，儘管他們在加州生活時已經對西班牙語比較熟悉了。
Leitz說，“提高我的西班牙語水準，是我現在的首要任務，其他的事情都已經解決了。能夠與工人和當地人交流對日常生活來說非常重要。” 說到找房子，他們的第一站是瓦倫西亞，這是西班牙東南部地中海沿岸的一個美麗城市和港口。
瓦倫西亞以柳丁、西班牙國菜海鮮飯、建築、陶瓷和文化而聞名。
然而，當涉及到用養老金買房時，這個城市的價格超出了他們的承受範圍。他們也在尋找一個更鄉村的地方，最好是一棟可以改造的自己喜歡的舊房子。
Flores說：“我們的愛好是歷史和藝術，我們想要一個既能兼顧歷史和藝術，又能兼顧自然和森林的地方。另一個考慮因素是公共交通，以及通往西班牙其他地區的良好火車或公共汽車連接。”
在探索了瓦倫西亞周圍的鄉村後，他們最終決定去一個名叫Xativa的歷史小鎮，那裡有一座令人印象深刻的城堡和瞭望塔，還有博物館、藝術畫廊、酒吧和餐館。最重要的是，它還有通往瓦倫西亞和其他地方的快速列車。
這對夫婦說，真正吸引人的是狹窄的街道，街道上滿是需要修復的老房子--有些很破舊，有些還算不錯。友好的居民也贏得了他們的好感。當地人和其他已經愉快地定居在那裡的外國人。他們說，他們感受到一種非常吸引人的社區感覺。在決定了住的地方之後，他們現在必須找到一處合適的、負擔得起的房產。
他們沒有去找房地產經紀人，而是求助於西班牙最受歡迎的房產售賣網站Idealista，幾乎立刻就找到了吸引他們的房子。
那是一棟三層的石頭建築，大得足以滿足他們的需要，而且價格也很合理。他們說，與瓦倫西亞和他們看過的西班牙其他地方相比，當然也與美國相比，這裡的房價低得讓他們感到驚訝。
它由底層的幾個小房間組成，只有一個浴室和兩個臥室。他們看到了潛力。下一步是檢查，以確認房子的結構是健全的和防風雨的。
然後是購買的法律問題。由於這棟建築大約有120年的歷史，法律問題稍微複雜了一些。就像西班牙農村經常發生的情況一樣，多年來許多記錄都丟失了。最終，他們與賣家談成了含稅4.5萬歐元(約合4.8萬美元)的價格。此處，他們設法獲得了一筆抵押貸款，銀行會處理一些交易的文書工作。
購買後，他們開始制定計劃。他們決定拆除底層的內牆，創造一個寬敞明亮的空間。樓上也將重新配置為另一間臥室和浴室。他們還想安裝空調，考慮到西班牙南部夏季的高溫，這是必須的。
在找到一位願意以4萬歐元(約合4.4萬美元)的價格接手這項工作的當地建築師和建築商後，工程開始在一樓進行。
“這是我們發現問題最多的地方，”弗洛雷斯說。
當地政府花了相當長的時間才批准了這棟房子的建造。建築師提交了計畫、申請和其他文件後，這對夫婦很快就熟悉了“manana”這個詞的意思，這個詞的字面意思是“明天”，但在西班牙實際上可以指任何時間長度。
Flores說，“最困難的部分是等待許可證和繁文縟節的漫長時間。翻修房子的工作花了大約六個月的時間。
“有四個小房間，空間感覺相當狹窄。而且天花板很低，所以我們讓建築師看看上面是否有實心橫樑。有，而且都是完好的。工人們要在所有木制材料上噴灑了一種特殊的溶液，以防止木蟲進入橫樑。“分隔牆被拆除後，我們得到了一個寬敞、通風、陽光充足的房間，天花板被抬高了3、4英尺。這讓一切都不一樣了。”
此外，這對夫婦拆除了一樓的一間臥室，擴建了二樓的主臥室，增加了一間步入式衣櫥、一間客臥和另一間帶浴缸和淋浴的浴室。
然後是最後的潤色。這裡沒有花園，只有一個鋪著瓷磚的露臺。
Leitz說：“我們原考慮將天井向天空敞開。但我們必須聽取當地知情人士的意見。他們強烈建議我們關閉天井，因為有時會下大雨，房子可能會被淹沒。所以，現在它被一個透明的屋頂覆蓋，陽光可以灑進來。”
他們不僅有一個天井，還有一個有很多盆栽的露臺。為了滿足他們的藝術興趣，他們在閣樓上佈置了一間畫室。Leitz說，他喜歡畫畫，而Flores則製作一些彩色陶瓷。他們的作品陳列在整個房子裡。
傢俱既有從美國運來的，也有在當地收購的。Leitz說：“有些東西是我們從加利福尼亞帶回來的，但我們最好的發現是一家專門從事房地產銷售的傢俱店。我們在那裡買了最漂亮的西班牙鄉村古董傢俱。”
他們交了很多朋友，包括當地人和其他外國人，他們說他們喜歡每個人在街上互相打招呼的方式。
工程於2022年夏季完工，他們已經能夠搬進來，並說他們現在已經完全融入了社區。
Flores說，他們也習慣了在一個安靜的小鎮上的生活，在下午2點到5點之間，所有的東西都關閉了。“就連和我們一起從加州來的貓也很開心”。
“隨著年齡的增長，” Leitz說，“安靜的生活更適合我們。我們不需要夜總會和酒吧，儘管我們有時會錯過音樂會和劇院。不過，瓦倫西亞離這兒也不遠。”
