美國總統拜登6月20日在加州的總統競選募款活動中，將中國國家主席習近平比作「獨裁者」，引發中國尖銳回擊，稱這是「公開的政治挑釁」，但美國並未收回這番評論。在拜登發表上述評論的1天之前，美國國務卿布林肯才結束訪中之行，此行的目的是為了修復雙邊關係，拜登的言論恐使美中關係再掀波瀾。
美國國務院首席副發言人巴特爾表示，拜登總統把習近平比作獨裁者的言論，並不該令人驚奇。
巴特爾指出：「重要的是要記住，我們之間存在分歧和不同意見並不足為奇。但我們不會猶豫地指出，我們存在分歧的領域，坦率地表達我們的分歧。當然，總統和國務卿明確指出的其中1個領域是，民主和專制之間的區別。」
巴特爾說：「美國將繼續透過外交和負責任的方式與中國接觸，以管控緊張局勢，消除誤解，避免誤判，當然，這並不意味著我們不會直截了當地表達我們的分歧。」
拜登20日在加州為他2024年總統競選募款的活動上說，在今年2月美國擊落疑似中國間諜氣球的事件中，習近平當時並不知道氣球飛越美國領空。他說：「這對於獨裁者是非常難堪的。當時，他們並不知道發生了什麼。」
中國外交部發言人毛寧21日在北京舉行的例行記者會反擊指出：「美方有關言論極其荒謬，極不負責，嚴重違背基本事實，嚴重違背外交禮儀，嚴重侵犯中方政治尊嚴，是公開的政治挑釁。」
針對美中之間「獨裁者」的言論起摩擦，美國企業研究所（AEI）的資深研究員庫珀受訪表示：「如果在我們看到的接觸之後，是來自非常高級的官員如此直接的批評，中國方面將會質問：一開始的接觸究竟有什麼意義？」
