中國自「改革開放」以來，大批農民離開土地外出打工，成為製造業和建築業的主要勞動力，如今這些人逐漸變老，中國政府卻頒佈「清退令」，導致許多中高齡勞工都被迫在城市邊緣「趴活」（等待招工），靠打零工謀生，數量高達近8000萬人！
中國和香港媒體披露，自2019年以來，上海、天津等地針對建築業農民工發出所謂的「清退令」，禁止18歲以下、60歲以上男性及50歲以上女性3類人員進入施工現場，從事建築施工作業。
「清退令」的初衷據稱是為了保障中高齡農民工的安全，不希望他們繼續從事具有一定危險性的繁重體力工作，但在多數中高齡農民工面臨嚴酷的現實條件和謀生需求的背景下，「清退令」非但治標不治本，反而可能淪為不知民間疾苦的錯誤政策。
中媒「財經雜誌」12日揭露北京日結工勞務市場的慘況：每天清晨4點就來「趴活」的農民工中，不乏年滿60歲的長者，但競爭者眾，常常一連幾天都沒工可做。「超齡打工人」也成為近來社群媒體關注的焦點之一。
根據中國國家統計局去年發布的「全國農民工監測調查報告」，2021年全中國農民工總量2.93億人，其中50歲以上近8000萬人，佔27.3％。換言之，未來10年內，這8000萬農民工將在缺乏社會與醫療保障的困境下，邁入花甲之年。
華府智庫「大西洋理事會」（The Atlantic Council）高級研究員羅谷（Dexter Roberts）指出，中高齡農民工的困境，是中國所有農民工的縮影。隨著經濟結構轉型，中國大量勞動力由製造業轉向服務業，但現在即使是餐飲服務或外送人員，也同樣面臨失業率上升、工資下跌的困境，更遑論缺乏相關技術，又遭年齡歧視的中老年人。
羅谷向美國之音（VOA）表示，儘管中國政府鼓吹脫貧成果，但貧困仍然存在，最貧困的人口就是農村的老年人。農民工的困境在於他們離鄉背井，卻不曾擺脫戶籍政策下身為「農村戶」的命運。相較於城市人口，他們的社會及醫療保障不足，在家有老小的生活壓力下，忙碌一生，即使到了退休年限，養老積蓄也很單薄。
中華經濟研究院第一研究所助理研究員王國臣則說，工作難找的不僅是中高齡農民工，官方公布的2月份外來人口失業率達5.9％，已創下2022年11月疫情解封以來的新高。隨著中國和美國交惡，外資又陸續撤出中國，中國就業問題恐將持續加劇。
