去年初在北韓旅遊被抓的22歲美國大學生沃恩比爾（Otto Frederick Warmbier），關押17個月後終於獲釋並回到美國，但家屬接到的卻是變成植物人的兒子。沃恩比爾的父親控訴，指金正恩政權虐待和恐嚇他的兒子，導致沃恩比爾嚴重神經受損，變成植物人。
綜合媒體報導，北韓官方媒體《朝鮮中央通訊社》表示，「基於人道主義」釋放美國大學生沃恩比爾，並聲稱他是「肉毒桿菌中毒」和服下一粒安眠藥，才會導致昏迷。
沃恩比爾的父親弗雷德（Fred Warmbier）15日召開記者會表示，他不相信北韓官方對沃恩比爾的病情解釋，北韓沒有任何理由要把他兒子的情況視為秘密，並拒絕為其提供良好的醫療服務。
弗雷德還譴責歐巴馬政府對此事件沒有作為，弗雷德說，他曾和妻子拜訪華府多次，和政府高級官員見面，但歐巴馬政府卻告訴他們不要惹怒北韓。
美國媒體引述情報及醫師看法，認為沃恩比爾在拘禁期間遭到痛毆或是食物中毒，才是他昏迷真正主因。辛辛那提醫學中心醫師表示，沃恩比爾喪失大量腦部組織，能夠自主張眼、閉眼，但無法說話和移動身體，也沒有辦法理解任何語言。
22歲的美國維吉尼亞大學學生沃恩比爾，在2016年1月赴北韓旅遊，因撕毀旅館內的政治標語，遭北韓政府以「顛覆國家罪」判勞改15年。
