「川習會」4月舉行後，美中關係因北韓問題變得更緊密。但雙方艦機近期在南海等地頻繁遭遇，美國又帶頭在香格里拉對話批評北京推動南海軍事化，美中關係「蜜月期」備受考驗。
美國總統川普2月與中國大陸國家主席習近平熱線時，確認將恪守美方「一個中國」政策。兩人4月在美國會晤，就因應朝鮮半島核問題共同合作達成共識。川普自此改變當選後作風，不在推特「放砲」批評北京。
美中關係看似回穩並平順發展，卻從5月中旬開始變了調。
5月17日，美軍1架偵察機在東海上空遭中共2架戰鬥機近距離攔截。美方指控共軍飛行員操作「不專業」，陸方則反控美軍在黃海空域抵近偵察。這是2月以來，美中軍機首次近距遭遇。
時隔1週，美軍驅逐艦杜威號（USS Dewey）5月25日駛入南海美濟礁12海里，執行川普上任以來首次航行自由任務，2艘共軍艦艇予以警告驅離。當天，美軍1架巡邏機在香港東南空域遭中共2架戰機近距攔截。
隨後，七大工業國集團（G7）峰會5月27日發表聯合公報，對南海和東海形勢表達關切，呼籲在爭議島礁去軍事化。中國大陸外交部發言人陸慷聲稱，G7峰會聲明「假借國際法名義指手畫腳」，相關國家應「停止發表不負責任的言論」。
這些事態發展，包括美國軍艦在南海執行航行自由任務、G7峰會發表宣言提及南海問題，與南海仲裁結果2016年7月出爐前後幾乎一模一樣。
唯一不同的是，菲律賓在總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）掌權後修正親美政策，使北京如願在不承認南海仲裁結果的情況下，將南海爭議推上雙邊磋商軌道，意圖不讓域外國家插手。
這段期間，中國大陸持續在南海推動島礁建設，美方智庫多次披露北京在南海人造島礁部署防空飛彈系統。面對華府的戒心，北京雖一再強調這些是「必要國土防衛設施」，卻始終難以撕掉軍事化標籤。
6月初在新加坡登場的年度香格里拉對話，美國國防部長馬提斯（James Mattis）便公開批評北京無視其他國家利益、不顧國際法；華府即使尋求北京合作因應北韓發展核武與飛彈，仍會挑戰陸方在南海的活動。
眼見美國「老大哥」發難，日本、澳洲等國與會代表也跟著把矛頭指向北京，要求中國大陸維護「基於規則的地區秩序」。
中國大陸外交部發言人華春瑩隨後隔空反擊說，南海形勢趨緩降溫，「個別域外國家卻執意逆潮流而動，就南海問題屢屢發表錯誤言論，無視事實，顛倒黑白，完全是別有用心」。
南海問題沉寂一段時間後，近期再度浮上檯面。這項在美國前總統歐巴馬執政後期幾乎讓美中撕破臉的爭議，隱然成為川普與習近平表面看來「麻吉」，實際上難以化解的矛盾。
中國南海研究院院長吳士存曾說，美國始終將南海當成牽制中國大陸「和平發展」的施力點，不甘心南海問題回歸雙邊磋商軌道，也不願見到南海地區「太和平穩定」，因為這不符合美國利益。
他認為，只要美軍強硬立場沒變，南海平靜就只是暫時、階段性的，因為中美在南海地緣政治競爭、海權博弈的核心問題沒有解決。在此情況下，南海問題很可能因美國再度介入而升溫。
對北京來說，否定「九段線」主張的南海仲裁結果猶如芒刺在背。陸方官員雖常說「這頁已經翻過去」，但從杜特蒂5月與習近平談到南海資源開發時還會提起南海仲裁案就可看出，這是北京始終難以擺脫的陰影。
同樣的，與杜特蒂一樣善變的川普在批準美軍航行自由行動後，是否會繼續在南海問題上挑動北京的敏感神經，習近平又能忍受多久，都將關係到「川習會」後美中關係的蜜月期長度。
