法國國際廣播電臺網站報導，中國大陸對菲律賓總統杜特蒂宣布黃巖島海域為生態保護禁漁區，並未做出激烈反應；但大陸「環球時報」指出，菲國此一作法暗藏間接宣示主權之意。
網路引述新加坡媒體分析指出，杜特蒂將頒布政令，把主權有爭議的黃巖島部分海域列為海洋保護區，禁止捕魚活動。一般認為，這是杜特蒂向中國大陸示好的一項舉措。大陸當局反應溫和而緩慢，則引發外界猜測。
大陸官方「環球時報」報導，1位不具名的大陸南海問題學者批評，杜特蒂此舉暗藏陷阱和玄機。
「菲律賓星報」21日報道，菲律賓國家安全顧問艾斯畢倫（Hermogenes Esperon Jr.）當天在秘魯利馬稱，這是菲國單方面的決定，不過因為大陸已禁止漁民在潟湖捕魚，「這很自然就達成協議了」。
1位不願透露姓名的大陸南海問題學者21日對環球時報記者表示，潟湖區生態脆弱，本來就不允許捕魚，一般只供漁船在颱風時避風做短暫停留使用，捕魚通常只在黃巖島外圍。
不過他認為，菲國的聲明有「1個暗藏的陷阱」，潟湖區是島嶼的內水，具備完全的主權意義，倘若菲國以有法律效力的行政命令來畫定潟湖區為禁漁區，其中潛在的含義是自己對該區域享有主權。他說：「中國不可能會支持，否則未來畫定領海基線時，就可能對自身的主權利益造成損失。」
英國「金融時報」21日引述澳洲「羅伊國際政策研究院」（Lowy Institute for International Policy）專家的分析稱，喜歡即興發揮的杜特蒂可能試圖找到一個「既維護菲律賓主權以保全自己顏面、又不得罪中國的政治解決辦法」，但這一單方面決定反而可能冒犯中國大陸及相關聲索方。
