泰國國王蒲美蓬今天病逝,享壽88歲,舉國陷入悲慟。雖然泰國在軍人政變後呈現平靜,但泰王辭世後,過去10年的政治動盪似乎將再掀起巨浪,王位繼承過程是否順利受到高度矚目。
蒲美蓬(Bhumibol Adulyadej)是全球在位最久的國王,他自1946年登基為國王以來,70年在位期間一直受到泰國人如神一般的尊崇。
由於泰國擁有嚴格的冒犯君主罪,任何人誹謗或侮辱王室,可能面臨3到15年刑期,一罪一罰,有人曾被判30年徒刑。因此關於泰王與王室的傳聞,除了部分西方媒體不顧禁忌有零星報導之外,在泰國本地也僅有民間口耳相傳而未見諸報章。
蒲美蓬登基後勤政愛民,十分關心民間疾苦,不但經常訪視民間,也推出多項皇家發展計畫,改善許多人民的生活,他更將自足經濟學理念推廣到社會各角落,尤其農民更奉為圭臬,創造泰國社會穩定的力量。
蒲美蓬1927年12月5日生於美國麻州劍橋,因為他父親宋卡親王(Prince of Songkla Mahidol Adulyadej)當時在哈佛大學學醫,隔年才返回泰國。
蒲美蓬2歲時宋卡親王逝世,1933年隨母親移居瑞士洛桑,直到1945年二次大戰結束後返回泰國。
蒲美蓬兄長拉瑪8世阿南達.馬奚杜(Anada Mahidol)1946年6月9日在寢宮中彈駕崩,還不到19歲的蒲美蓬繼位為節基王朝(Chakri)第9個國王,即為拉瑪9世(Rama IX),但他一直到1950年5月5日才正式加冕為王。
當年阿南達在寢宮意外身故,民間有諸多傳聞,但談論王室傳聞向來是最高禁忌,這起事件至今依然是一個謎團,在泰國從未被公開討論過。
蒲美蓬1950年與詩麗吉王后(Sirikit )結婚,育有子女四人分別是烏汶叻公主(Ubonrat Ratchakanya)、王儲瓦吉拉隆功(Maha Vajiralongkorn)、詩琳通公主(Maha Chakri Sirindhorn)、朱拉蓬公主(Chulabhorn)。
蒲美蓬在國外長大,喜愛音樂、繪畫、攝影、也熱愛遊艇,他於瑞士完成學業後,1950年才返回泰國,返國前2年,他因交通意外導致右眼失明。
泰國是君主立憲國家,泰王超然政治之上不涉入政治,但他深受人民愛戴,是泰國社會的穩定力量,因此只要有重大事件例如暴動、抗議、軍事政變等,蒲美蓬總會在社會期待下出面調停,扮演仲裁者的角色,泰國也很快就恢復平靜。
蒲美蓬在1992年黑色五月事件扮演如父仲裁的角色就傳頌至今。1991年泰國發生軍事政變,將領蘇欽達(Suchinda Kraprayoon)未經選舉成為總理,泰國人民隔年5月走上街頭抗議軍方統治,蘇欽達下令鎮壓造成大批學生死亡,局勢更加混亂,各地出現暴力動盪。
當軍方打算再度武力鎮壓,蒲美蓬召見蘇欽達、參與示威退役少將查隆(Chamlong Srimuang)與學生入宮,在電視前警告雙方保持克制,查隆和蘇欽達向蒲美蓬下跪,後者自動下臺,危機落幕。
不過,近10年來的政治動盪,無論是黃衫軍或紅衫軍抗爭造成的衝突,健康欠佳的泰王都保持緘默,泰王為何不再像過去一樣出面協調,外界難以得知內情。