日皇明仁今天透過電視播放預錄的影帶告訴人民有關象徵天皇的職務，隱含很想交棒的意味。日皇明仁若想「生前退位」，需要經由何種法律手續或要面臨何種課題，引起關注。
日本憲法第2條規定「皇位為世襲，由國會議決的皇室典範規定，繼承皇位」。但日本的皇室典範並無有關「生前退位」的規定，僅記載皇位繼承是在天皇駕崩時。因此，如果日皇要「生前退位」，可能要修改皇室典範，或是制訂有關退位制度的新法。目前日本政府內部有人主張，以政令為「生前退位」闢新路。
輿論的動向，也值得關注。在討論日皇「生前退位」的問題上，可能耗費時日。例如，退位後的日皇持續留在皇族內。歷史上，這種情況稱為「上皇」，但現行的皇室典範並沒規定相關的稱呼、地位、該扮演的角色，因此這些都必須好好地研議。
此外，皇太子如果即位為日皇的話，皇位繼承順位排第1的是皇太子的胞弟二皇子秋篠宮，但皇室典範規定的「皇太子」只能是日皇的兒子，秋篠宮如果要負擔起皇太子所肩負的任務等，是否有必要新設一個「皇太弟」的地位，也是研議的焦點。
有關規範皇室預算的皇室經濟法、宮內廳職務與組織等的宮內廳法等相關法律也有必要修改。
憲法第1條規定，日皇是日本國的象徵，是日本國民統合的象徵。這地位是基於主權所在的日本國民的總意。假如日皇因「無法履行公務」而生前退位的話，那象徵的任務究竟是什麼，可能會引起議論。
日皇如果生前退位的話，元號（年號）的制訂該如何呢？根據日本現行的元號法，元號僅限於在皇位繼承時修改。元號法規定，是以政令規範元號，但沒記載相關的具體方法。
1989年元號由昭和改為平成時的手續是，當時的內閣內政審議室長的場順三在昭和天皇在位時，委託歷史學家、國學家等研擬，募集的條件的「漢字2個字」、「易寫易讀」等，結果先選出3個方案，有「修文」、「正化」、「平成」，後來決定選「平成」。
由日本政府召開「有關元號的懇談會」之後，經過國會眾參議院的正副議長、內閣會議等通過決議，正式決定「平成」是新年號。當時的內閣官房長官小淵惠三公布新年號是「平成」時，是在昭和天皇去世的8小時後。
