主流媒體上個月報導，明仁對親近人士透露他想在數年內讓位，並將皇位讓予皇太子德仁。這項報導起初引起舉國震驚，但是後來受到許多日本人歡迎，他們認為現年82歲，受到人民愛戴的明仁有資格休息。
明仁近年健康欠佳，曾動過心臟手術和治療攝護腺癌，外界預期他不會宣布明確的退位計畫，因憲法禁止日皇發表任何政治聲明。
明仁發言人5日告訴法新社：「日皇將表達與做為國家象徵的責任相關的感受。」
但是日本放送協會（NHK）等日本媒體紛紛報導，明仁有可能暗示他有意退位。上次有日皇退位是在200多年前。
美聯社報導，解除退位禁令將使皇室生活更接近大眾。
東京大學大學院（研究所）教授暨日本歷史與文化專家康貝爾（Robert Campbell）表示：「這項改變將反映日本社會的現實，幾乎所有人對工作、生活和建立事業感知的方式。」
共同社4日公布的最新全國緊急電話輿論調查結果顯示，對於現行日本「皇室典範」中未作規定的天皇「生前退位」，85.7%的受訪者表示可以接受。認為天皇公務過多的受訪者也達到89.5%。
目前正暗中就修改法律展開研究的政府，將在天皇表明想法之後，以這種民意為背景推進關於修改「皇室典範」的討論。
此次調查於3日、4日兩天進行。結果顯示，回答應認可「生前退位」的受訪者在所有年齡層都占到80%以上。男性和女性受訪者之間也沒有大的區別。
與之相對，10.8%的受訪者回答「繼續現行制度就好」。支持自民黨的選民中這一比例最高，為14.5%；其他各黨方面該比例均低於10%。支持安倍政府的選民中要求維持現行制度的比例為12.8%，不支持派的該比例為6.8%。
在對「是否認為82歲的天皇公務過多」一問，各年齡層中回答「認為過多」的比例分別為60歲以上人群中佔93.0%，40歲至59歲為91.1%，不滿40歲為83.8%，存在一定差距。
回答「認為不多」的佔整體的6.1%。從職業等分佈來看，學生中有22.3%認為不多，遠高於均低於10%的其他職業。
認為公務過多的受訪者之中，認可「生前退位」者占到87.8%。認為公務不多的受訪者之中，32.7%認為沒有必要確立退位制度。
