美國海軍時報（Navy Times）引述2名不具名國防官員的說法，美軍驅逐艦「史塔森號」（USS Stethem）、「斯普魯恩斯號」（USS Spruance）與「莫森號」（USS Momsen），過去2週持續在黃巖島及南沙群島附近海域巡邏。
美國海軍官員還證實，包括航空母艦雷根號在內，美軍目前在南海派駐7艘大型戰艦，包括2艘巡洋艦與4艘驅逐艦。美國海軍新聞稿顯示，維吉尼亞級潛艦密西西比號也在西太平洋地區，但未透露地點。
官員表示，「美軍經常在南海島礁14到20浬範圍內巡邏。」
美國軍艦近期未執行「自由航行任務」駛入大陸人工島12浬內，僅在國際海域進行一般行動。為了外交考量，美艦進入中方人造島海域，需經高層官員同意。
專家認為，這是美方在南海裁決前，向中國與區域國家展示軍事部署。
美軍太平洋艦隊發言人藍斯登（Clint Ramsden）表示，這是常態任務，美國海軍數10年來在此海域出入，未來將持續進行任務。
蘭斯登說，為行動安全起見，美軍不會公開南海戰略與船艦動向，所有巡邏任務均符合國際公法，也符合太平洋艦隊長期在西太平洋區的布局。
海牙國際仲裁庭宣布結果前，中國解放軍5日起在西沙海域進行為期1週的演習，並劃設禁航區，各國船隻不得進入。美國航母打擊群長期駐守南海，雷根號與航母史丹尼斯號（USS John Stennis）交會後，繼續派駐。
