香港「南華早報」一日引述接近中國軍方的消息人士透露，中國準備在南海劃設防空識別區，宣佈時機將視該區域安全情勢而定，尤其是美軍在南海的軍事存在，以及與周邊國家的外交關係。
這項消息在亞洲安全會議（香格里拉對話）三日將於新加坡召開前夕披露，中國中央軍事委員會聯合參謀部副參謀長孫建國、美國國防部長卡特都將出席這場會議，預料南海主權爭議會是會議焦點議題。下週美中戰略經濟對話也將於北京登場。
消息來源說，「若美軍持續有挑戰中國在該區域主權的舉動，將給予北京一大好機會宣佈南海防空識別區」。中國國防部書面回應南華早報的詢問，表示劃設防空識別區是「主權國家的權利」，「至於何時宣佈這類識別區，將視中國是否面臨來自空中的安全威脅，以及此威脅程度而定」。
二○一三年，中國在東海劃設首個航空識別區，涵蓋與日本爭議主權的釣魚臺列嶼，遭到日本、南韓和美國的強烈抨擊。
南早也引述「漢和防務評論」的報導，指北京已經界定出南海防空識別區範圍，會以南海西沙群島中的永興島、中國在南沙群島的七座新人造島礁專屬經濟海域為基礎，與越南、菲律賓有爭議島嶼則以中線為準；至於宣佈時機，是政治決定。
漢和總編輯平可夫說，「中國的新防空識別區會與越南、菲律賓和馬來西亞的專屬經濟海域重疊，這三者在美國支持下，打算一旦中國宣佈，也將訂出各自的防空識別區」。
漢和的報導指出，中國軍方現已在永興島部署八座「紅旗九（HQ-9）」防空飛彈系統，雷達探測範圍達環島三百至三百五十公里空域，完全涵蓋中國的防空識別區；另外，中國「空警二○○（KJ-200）」、「空警五○○（KJ-500）」空中預警機探測範圍四百公里，這些預警機一旦進駐永興島，中國的南海防空識別區範圍就大致明確。漢和估計，中國在整個南海的雷達網會在明年以前建立完成，之後運轉測試、聯網；北京會在這段期間正式宣佈南海防空識別區。
根據多維新聞網報導，最新衛星圖像顯示，中國在永暑礁、渚碧礁（中國均稱為島）兩地機場開始建造大型連體空調機庫，若按此規劃，再加上永興島上的廿二個機庫，那麼南海就擁有多達近百機庫，可部署近百架軍機，大幅增加南海制空能力。
不過，北京的海軍專家李杰認為，有跡象顯示，菲律賓總統當選人杜特蒂上臺後，南海區域緊張會舒緩。中國國家主席習近平五月卅日向杜特蒂發賀電，表示中國希望「雙方共同努力，推動中菲關係重回健康發展軌道」。
