路透社報導，此事如果屬實，將是美軍第3次的挑戰行動，這些行動已招致中國大陸嚴厲的抨擊。
這項演習的確切時間和由那一艘船艦進入爭議性島嶼12海里內，目前尚不清楚。
美國近幾個月執行「自由航行」演習，在具爭議的島嶼附近巡航，主張其有在南海海域航行的權利。美國海軍官員表示，他們計畫未來進行更多、更複雜的演習。
美軍航空母艦史丹尼斯號（Stennis）打擊群目前在南海執行任務。消息人士表示，下個自由航行演習不太可能是由像史丹尼斯號這樣的航空母艦來執行，而是由規模較小的船艦來進行。
專家預測美國下次會在美濟礁附近進行巡航。美濟礁本來沒有露出水面，但在中國大陸2014年展開挖泥工程後，將島礁變成人工島。
大陸在南沙群島的人工島礁上興建3條可供軍用飛機起降長度的跑道，其中1條就在美濟礁上。
