澳洲當局今天表示，由於聖嬰現象導致海水溫度升高，名列世界自然遺產的大堡礁（Great Barrier Reef）珊瑚白化問題日益「嚴重」，達最高警戒層級。
澳洲環境部長韓特（Greg Hunt）說，1998年和2002年也曾出現聖嬰現象（El Nino），現階段的白化現象雖不如當時嚴重，「北部地區的情況仍引發關切」。
澳洲廣播公司（ABC）報導，韓特今天從空中視察部分受影響地區後說，「長度綿延超過2300公里的大堡礁，下面3/4地區情況很好，但愈往北愈容易發生白化現象」。
他說：「基本上，當接近（位於大堡礁的）蜥蜴島（Lizard Island），就可見到一塊塊白化的珊瑚。」
韓特說，政府資助的1項研究9月將針對40處珊瑚礁展開調查，以評估珊瑚的健康狀況及可能的復原辦法。
白化現象指的是珊瑚變白或褪色，對生物多樣性、觀光業和漁業構成威脅。
