最新衛星空照圖顯示，中國大陸在鄰近永興島的七連嶼持續造地，2個月內已讓2島礁相連，阻斷原先可航行的水域；另外還疏濬完成一人造港，將有助於解放軍的潛水艇通行。
總部位於東京的英文時事網路雜誌「外交家」（The Diplomat）今天公布多張衛星照片顯示，中國在西沙群島永興島北方12公里遠的島礁持續填海，其中的北島今年1月9日拍攝到的衛星照，僅一塊顯像為白色的人造地，但3月4日的照片中，北島和離它不遠的中島間已出現狹長如繩般的人造地，將原本隔海相望的兩島相連。
中國展現造島建礁的驚人效率，現在更讓島礁相連。根據大陸關注南海問題的網站「南海研究論壇」，這塊鄰近永興島的島礁群名為七連嶼，包括趙述島、北島、中島、南島、北沙洲、中沙洲及南沙洲，外交家雜誌報導大陸近來「填海連島」的地點，就是將七連嶼原本隔海相望的北島與中島連接起來。
儘管美國不斷要求中國停止造島建礁、停止南海軍事化，但大陸外交部長王毅日前訪問華府時仍向美方回應指，美軍派軍艦戰機巡航巡弋南海炫耀武力、才是讓南海軍事化的原因。他還稱，南海航行自由不是問題。
原本可通行的水域現在已變成狹長人造島，報導指出，這一人造島連接北島和中島後的總面積共約5平方公里，適合做為簡易機場；大陸在南沙群島永暑礁3平方公里的面積上已有建簡易機場經驗。
永興島上已有機場，鄰近永興島的七連嶼是否還需另一座機場不無疑問，但報導分析，永興島日前遭曝光中國在當地部署地對空飛彈系統，要紓解島上部署、將民用與軍用設施分開，在新填海連島的人造地上蓋另一座空軍基地也「不令人意外」。
報導還提到，1月9日拍攝到在北島東南方有切吸式挖泥船作業，3月4日拍到的衛星照已不見蹤影，但作業用的抽砂管仍在，不代表相關建設已經停止。
這篇文章認為，要預測北島的相關建設用途為何，還言之過早，但上述抽砂作業完成一疏濬好的人造新港，這將有助於與大陸解放軍位於海南省榆林海軍軍港的地面設施與潛水艇經常通過相關區域時，進行監視監測。
榆林軍港距離西沙群島約300公里
