東南亞國協3日舉行國防部長擴大會議，美國國防部長卡特（Ashton Carter）確定出席，中方也確定國防部長常萬全將會露面，媒體認為，雙方將就南海問題公開交鋒。
南海島礁引發的主權與通航爭議越演越烈，繼美方派遣軍艦進入人工島礁12海里後，陸方也持續海空軍演，包括2日宣布的「利劍-2015」。在東協的跨國會議上，日本經濟新聞等認為，美中將首度公開表達立場。
路透報導，卡特先前在南韓談及東協會議時說，討論將包括南海局勢的發展。共同社則報導，卡特將在會上向各國表達，為確保通航自由而絕不妥協的決心，常萬全則或將重申人工島周邊涉及中國主權。
另外美軍太平洋司令部司令哈里斯（Harry Harris）2日到訪北京。陸媒環球時報指出，雖然美方稱南海問題不在議程之中，但可預期雙方將坦誠探討與管理分歧。
日本放送協會（NHK）援引美國軍方匿名人士指出，哈里斯此訪除了談及軍事交流，也會討論如何避免軍事衝突。香港南華早報則稱，美軍航經南海島礁，對兩軍軍事交流影響有限，雙方應會繼續對話。
