來源：大腸直腸外科醫師：熊維羆
在美國，大腸癌是次常見的惡性腫瘤，因爲大腸癌是一種早期發現極有可能治療的疾病，我們必須重視這個疾病的預防，篩檢與治療。雖然任何年齡的人都有可能發生大腸癌，但是超過90%的患者，年齡都在四十嵗以上，而且四十歲之後每隔十年發生率就會增加一倍，除了年齡之外，患者若有家族性大腸癌或大腸息肉病史，多發性大腸息肉，其他癌症病史尤其是乳癌或子宮癌，或曾經罹患過潰瘍性大腸炎及大腸直腸息肉（曾罹患大腸直腸息肉的患者，最少有30%的機會長出新的息肉）都是大腸癌的高危險群，大腸，結腸在使用上一直存在著若干混淆，若要嚴格定義大腸是相對於小腸的用詞，大腸包括升結腸，橫結腸，降結腸，乙狀結腸直腸，不過在日常使用大腸的語意相等於結腸，並不包括直腸，所以臨床上常使用大腸直腸科，而非結腸直腸科，這是在討論下消化道疾病必須注意的事項。本篇文章裡所指的大腸癌，主要是以發生在結腸的腫瘤治療為主，由於直腸癌的治療有其特殊的地方，另有文章討論之。
大多數大腸癌始於腸息肉，癌變時間約需五年至十年，初期的癌症可能毫無症狀，等到腫瘤慢慢長大，出現典型的大腸癌症狀，通常已經延誤根治的機會了，目前因標靶藥物及手術進步，即使轉移性的大腸癌晚期患者也有不錯的治療機會，一旦發現症狀要立即就醫，不宜放棄。
病因
一般認為大腸直腸癌的發生，是由一連串基因的改變，使正常黏膜經由腺瘤階段進行至癌症。研究顯示從正常大腸直腸黏膜變成大腸直腸腺性瘜肉，平均所需時間約為十年。從腺性瘜肉變成大腸直腸癌，則約需五年的時間。因此經由移除良性大腸直腸腺瘤，可降低大腸直腸癌的發生率，甚至死亡率。
症狀
大腸癌的存在并不是偶然的，下列五種大腸癌的症狀的出現是大腸癌出現的前提，我們只有控制了早期大腸癌的症狀，才不會使癌症惡化。
1. 排便習慣與糞便形狀的改變：大腸癌的症狀常以血便為突出表現，或有痢疾樣膿血便，裏急後重，係因結腸下段或直腸癌腫瘤糜爛壞死造成。
2. 腹痛：癌變常有糜爛壞死與繼發感染，使相應的腸段蠕動增加，腸曲痙攣，多引起不同性質與程度的腹痛。
3. 腹痛腫塊：腫塊質堅硬，大小不等，表面呈結節感，一般可以推動，到後期則固定不移，合并繼發感染時，可有壓痛。
4. 直腸病變：直腸指診可觸及腸腔内菜花狀腫塊，或邊緣隆起，中心凹陷的潰瘍，或腸腔環狀狹窄指套常染有膿血，這是大腸癌的症狀中比較嚴重的。
5. 全身症狀：有貧血，消瘦，發熱，黃疸，腹水，以及惡病質等。
由此可見，大腸癌是生活中最常見也是最嚴重的一種疾病，這五種大腸癌的症狀我們不能忽視，因爲早期發現這些症狀我們就可以早期治療大腸癌。
診斷
大腸癌的診斷主要根據病史及實驗室檢查，如大便潛血檢查及血色素的測定，肛門指診，直腸鏡檢，大腸X光鋇劑檢查與大腸鏡檢，至於癌胚抗原（CEA）對腫瘤的診斷特異性不高，當此值高時，已有癌轉移的現象居多，因此目前大多只用於手術前及手術後的一種評估，對於術後癌症復發及轉移的偵測較有價值。
治療
大致來説，大腸的治療方法主要有三種，外科手術，放射治療與化學治療。一般醫師會依據臨床檢查與癌症分期的結果來建議病人選擇適當的治療方式，有時儘持其中一種，有時會合并使用，另外有些醫師也會建議一些尚未完全定論的方法，例如免疫治療，化學預防等。
外科手術治療
外科手術切除一直是大多數癌症治療的主力，因為唯有能完全切除才有治癒的可能，對大腸直腸癌也是如此。而依腫瘤位置的不同，採取的手術方式也會稍有不一樣，除了將腸道腫瘤切除外，通常也會將附近的組織與淋巴移除掉。根據癌症病灶的位置來說，常見的手術種類有右側大腸切除、左側大腸切除、次全大腸切除、全大腸直腸切除、高前位切除、低前位切除、合併 會陰切除、與局部切除等等。至於是否需要做腸造廔，腸子從腹部接出，通常要看腫瘤部位及其侵犯程度，一般說來病灶若在直腸七八公分以上，則較有機會不做腸造廔。有時因腹腔內感染，或腸內壓力過大則須先進行腸造廔。
某些第零期的大腸直腸癌病患，則不一定須進行剖腹手術，目前藉著內視鏡可實施切除手術，不過必須十分小心，因為所謂侷限在黏膜的第零期癌症，還是得依據病理組織的診斷，依外觀的診斷有時會有差錯，只要認為不對，或是組織切片的報告發現有異樣，還是要進行剖腹開刀治療。若是病灶在直腸或乙狀結腸下端，可進行超音波內視鏡檢查有助於發現病灶在黏膜上的深淺，作為手術或內視鏡切除的參考資料。不過這種下消化道的超音波檢查，並非每個醫院都有能力進行，國內能做醫療院所也沒幾間。
而在有些末期的大腸直腸癌病患，並不一定能接受切除手術治療，有時僅能進行症狀治療，此時手術的主要目的在於解除如腸阻塞、大量出血等併發症，減少病患的不適，而非求得痊癒，不過手術後有時也能增加接受其他治療方式的機會。
(待續）
