癌癥治療過程中，放化療是最常用的方法。放療是採用高能放射線殺死腫瘤。化療是向人體注射化學藥物來殺死腫瘤。（詳細內容參照拙著第79篇大腸直腸癌的化學療法）。癌癥放化療雖然能夠取得一定療效。但往往以犧牲患者身體機能為代價。放化療在殺傷癌細胞同時，也對正常組織細胞無選擇性殺傷，通常會給患者帶來副作用或不良反應。
放射線治療
目前醫學上用來治療腫瘤的方法，主要有手術切除、放射線治療及化學藥物治療。前面兩種偏重於腫瘤局部的控制，後者則是全身性的治療。以下就針對放射線治療來做概略介紹。
遠隔治療與近接治療
放射線治療在某些病人及病人家屬的描述中，常被稱作『電療』，這很容易讓人依字面上的解釋而生誤會以為是電擊治療。事實上，放射線治療就如同做胸部X光以及電腦斷層一樣，治療當中不會有任何的感覺。放射線治療大致可分為遠隔治療及近接治療。
遠隔治療是利用放射線源蛻變所產生的能量光束，或是人工高能量X射線，在一定的距離下治療病人身上的腫瘤；它的好處是治療的面積可以涵蓋得較手術治療大，但是相對的，這也是它在治療上的一個限制，因為在腫瘤附近的部分正常組織，勢必受到相當的放射線劑量，而產生一些副作用。為了能使腫瘤接受較高的劑量，同時降低腫瘤周圍正常組織不必要的照射，於是發展出許多新的技術或者加上接受治療來提高治療部位的劑量而免於傷害正常組織。
近接治療就是將放射性射源置放在靠近腫瘤附近，藉由其蛻變所產生的能量射束來治療腫瘤。置放的方法則依組織結構不同而有所異；例如：鼻咽部或者是陰道子宮處有天然空腔的部位可置入將來射源進入的管道，隨後在荷入放射性源。若是組織結構上並非天然的空腔，如舌頭及乳房，則直接用組織插入的方式佈置管道在讓射源進入進行治療。若要永久植入射源，則將射源做成針狀打入組織（如攝護腺）。
遠隔治療的步驟是先利用模擬攝影機替病人定位，將需要治療的部位標記出來，接著再由醫師決定治療所需要的劑量及次數，最後技術人員就造作遠隔離治療機，照著原先的標記，給予病人計算過的放射線劑量。
近接治療的步驟是醫師先將承載放射性射源的器械，置放在腫瘤附近的腔體，或是植入腫瘤組織，然後再荷入假的放射性射源，經由X光片來評估擺設位置，加以調整，再決定要給多少劑量，並計算出射源放置或植入所需的時間，隨後荷入真的放射性射源。
放射生物學的基本理論
病人接受放射線治療時，治療將分多次來完成。這是基於臨床上累積的經驗以下及生物學的理論而來。
1. 在分次治療時，造成正常組織及腫瘤組織傷害，然而腫瘤組織之傷害一般比正常組織大些，但修補時，正常組織修補能力比癌細胞強，相較之下腫瘤組織細胞逐漸減少而正常組織因每次治療劑量調整控制之下及時給予時間修復而不至損傷太大。
2. 細胞分裂過程中，以正在分裂時的細胞對放射線較敏感，而癌細胞分裂作用比大部分正常組織細胞旺盛，在分次照射時，分裂中的細胞先被消滅，未分裂的細胞在每次照射間隔的時間當中也漸走向分裂時期，故可使腫瘤細胞逐漸被消滅。正常細胞分裂較少，較不易受傷害。
3. 腫瘤本身分成外面充氧的組織，最內部為缺氧壞死區，在外面到內部之間的區域氧氣會慢慢遞減但還不至於讓細胞死亡。而缺氧的癌細胞則活動減慢，代謝減少，減少分裂次數。照射後，最外層充氧組織因為分裂活動明顯易被放射線消滅而使較深處細胞暴露在外重新獲得氧氣，稱為再加氧作用，使原本缺氧時抑制的分裂作用再度進行，再進行放射線治療又可將這些細胞殺死，所以分次治療可以使腫瘤逐漸消退，且血液也逐漸往腫瘤中間輸送，達到腫瘤由外圍往內消退。
放射線治療配合手術、化學藥物治療或單獨使用
放射線治療可視臨床上之需要，而與手術及化學藥物治療配合。手術前的放射線治療，使腫瘤縮小及減少周邊組織擴散以便於手術：手術後的放射線治療則由手術發現及病理切片了解腫瘤的侵犯情形後，來決定其是否有必要。若是病理切片顯示手術切除的邊緣不夠，有區域性的淋巴轉移，或是還遺有病灶，此時手術後加放射線治療是必要的。某些腫瘤，例如頭頸部腫瘤，在接受放射線治療時，可在某些情況下佐以化學治療，但是這時需考量到這種合併治療的方法，是否會明顯地比單獨使用放射線治療所得到的局部控制和存活率來的好，以及這種合併療法所產生的副作用是否能夠為病人所忍受。當然，這些都有賴醫師全盤的評估。
待續
