延宕許久後，斥資54億美元拓寬的巴拿馬運河今天終於竣工啟用。儘管航運業經濟不確定性日漸浮現，拓寬成本超支數十億的重大糾紛未解，群眾仍以熱烈歡呼聲見證啟用儀式。
路透社報導，中國大陸籍貨櫃船「巴拿馬輪」（Cosco Shipping Panama）上午7時50分（臺北時間上午8時50分）進入大西洋清水（Agua Clara）船閘，是穿越這條80.45公里水道的首艘船隻。
運河拓寬後可容納的船隻是拓寬前的3倍，全球9成8的航運將由此經過，巴拿馬希望藉此搶占市占率，和蘇伊士運河（Suez）以及趁低油價壓低成本的美國陸路等對手一較長短。
巴拿馬運河管理局（Panama Canal Authority, ACP）希望，2021年之前，拓寬後的運河每年就能多帶來21億美元歲收，相當於2.8%國內生產毛額（GDP）。
參加啟用儀式的18歲學生卡斯蒂約（Odalis Castillo）表示：「我以身為巴拿馬人自豪。」
但運河管理局，和2009年贏得標案、因罷工和工程問題延宕兩年才完工的西班牙Sacyr與義大利Salini Impreglio公司，卻因35億8700萬美元的成本超支產生糾紛。
除此之外，巴拿馬運河還面臨諸多挑戰，像是移動巨型船閘所需的淡水供應、安全指揮巨型船隻等等。
