科學家今天表示，棲息在幾內亞偏遠村莊一棵空心樹內的食蟲蝙蝠，可能就是這波全球最嚴重伊波拉疫情的源頭。

幾內亞美良度村（Meliandou）1名兩歲男童於2013年12月病故後，世界衛生組織（WHO）迄今紀錄到2萬多起伊波拉病例，其中至少7800人死亡。

柏林羅伯特‧科赫研究所（Robert Koch Institute）研究人員林德茲（Fabian Leendertz）領導的科學家，探究造成首起死亡病例的周邊情況，研究報告發表於歐洲分子醫學期刊（EMBO Molecular Medicine）。

他們說，他們懷疑元凶是男童住家50公尺外一棵空心樹內的食蟲無尾蝙蝠，拉丁文名稱為安哥拉犬吻蝠（Mops condylurus）。

研究團隊今年4月展開4週詳盡調查後說：「靠近一大群無尾蝙蝠……製造了感染機會。小孩經常在這棵樹捕捉並把玩蝙蝠。」

伊波拉病毒寄居於天然宿主身上，這些野生動物宿主不會受影響。

但病毒可感染直接接觸的人類，或透過接觸感染伊波拉致病動物而間接感染。

這種病毒具高度傳染性，之後會透過接觸病患體液傳染給其他人。

一種已知的天然宿主是食果蝙蝠。食果蝙蝠是普遍的熱帶非洲品種，在一些國家被當作食物捕食，為獵人與屠宰蝙蝠者提供感染途徑。

不過，科學家說，食果蝙蝠在當前這波疫情所扮演角色，尚未獲確認。