根據法新社和phys.org網站報導,捷克科學院的天文學家在分析金牛座流星雨中的144枚火流星,並發現一個新分支,其中至少兩枚小行星直徑約200到300公尺,而做成上述的結論。火流星是在大氣層中爆炸的大顆流星。
捷克科學院發布新聞稿表示,「很有可能,這個分支也包括很多沒發現的小行星,其直徑達數十公尺,或者更大...因此地球每幾年遭遇這些一連串星際物質時,小行星撞擊的風險顯著增加。」
這個新分支由一起繞著太陽旋轉的物體組成,地球每幾年遭遇一次,為期約三週。
捷克科學院說:「在這段期間,和一枚較大物體(直徑約數十公尺)撞擊的可能性明顯升高。」
小行星相當脆弱,但體積如果達到這樣的程度可以穿透大氣層,可能會構成撞擊地球的風險。
這項報告也呼籲進一步的研究,俾以「對這種潛在危險物體,體積大到足以造成一個地區,甚至一洲災難的實際來源有更佳的描述」。這項報告公布在天文與天體物理學(Astronomy & Astrophysics)網站。