科學家今天說，1億6000萬年前生存在地球上、體型有如雞鴨且長有羽毛的近鳥龍，有助於讓飛禽和走獸之間失去的環節具體浮現。
法新社與科學新聞網站Phys.org報導，中國和美國科學團隊利用鐳射來研究侏儸紀時期恐龍「近鳥龍」（Anchiornis）的骨骼軟組織，而這些骨骼現已成化石。
發表於「自然通訊」（Nature Communications）的研究報告執筆人之一、香港大學的皮特曼（Michael Pittman）說，化石輪廓顯示，近鳥龍有著「鼓槌狀的腿、細細的尾巴和像是現代鳥類翅膀的手臂。」
他在影片說明他的發現時說：「我們甚至在近鳥龍化石中發現它足部的鱗狀物，就如同現在的小雞一般。」
目前仍無法確定，近鳥龍是否會飛。
科學家對恐龍身形的了解，多半是根據其骨骼化石，並與現存的恐龍親戚鳥類和鱷魚加以比較而得知。
皮特曼及其團隊利用強力鐳射光來研究化石所附著的巖石，並憑印記分離出肉質部分。
皮特曼說：「我們把近鳥龍標本上放在黑暗的房間，再用紫色鐳射光照射，結果標本自己在黑暗中發光，讓我們發現了這些驚人細節。」
「這是首次揭露出羽毛恐龍各種十分詳細的輪廓。」
科學家相信，對於近鳥龍的研究，是打開鳥類和飛行起源的知識之鑰。
據悉近鳥龍生存的年代與地球上最早出現鳥類的時間相同。
