農曆新年傳統上最講究的就是年夜飯，清朝皇帝也不例外。皇帝一家平時難得在一起用膳，只有年節才特許后妃們陪宴，因此皇宮裡的年夜飯也格外講究。
中國網引述大陸歷史作家葛忠雨的著作「追憶繁華京城過往煙雲：圖說北京三千年」表示，清宮的除夕年夜飯要在申正（下午4時）舉行。晚宴在保和殿或乾清宮舉行。
大宴桌上的菜餚由外到內分成8路，有各式葷素甜鹹點心、冷膳、熱膳，共63品，還有2副雕漆果盒，2座酥糕等果品、麵食。各種餐點在餐桌上的位置、間距也都有要求。
清宮年夜飯的菜餚主要是滿族傳統食物，食材多為各式肉品。根據乾隆49年的膳食檔案，當時舉辦除夕筵宴中乾隆御桌酒宴所用的物料就有大量的豬、鴨、雞、鵝、羊、鹿、魚肉。這些食材大多是「關東產」，反映出滿族的飲食習慣。
乾隆49年的皇宮檔案記載，除夕夜宴，皇帝和妃嬪入座後，太監們先為乾隆進湯膳，湯膳用2個食盒組成的「對盒」盛裝，取成雙成對吉祥之意。
皇帝使用2對對盒，左盒為燕窩紅白鴨子腰燙膳、粳米乾膳，右盒為燕窩鴨腰湯、鴨子豆腐湯。接著，太監們再按照位份為嬪妃們送湯，雖然也用對盒，但數量減半，每人1對，內裝粳米膳、羊肉臥蛋粉湯。
湯品用過後，奏樂停止，開始轉宴。所謂轉宴，就是將宴席上的各類膳品、陳設（花瓶、筷子、果盒除外），從皇帝桌前開始，在陪桌上轉一遍，意為全家共同享用。轉宴之後，擺酒宴。皇帝酒膳一桌分5路共40樣，后妃酒膳每桌15樣。
皇帝在樂聲中進第1杯酒，后妃接次進酒。酒宴後享用水果、茶點，接著后妃起座，皇帝離宴，演奏祝頌樂，皇宮的家宴才算結束。
年夜飯結束後，皇上會下令把自己吃過的飯甚至連餐具都賞賜給親近的大臣和親王、郡王們。對於慶典中剩下的食物，皇帝多會採取新年祝福的形式賞賜給臣子，很少會浪費食物。
