中國國家主席習近平與美國總統當選人川普都自詡將讓自己國家更加偉大，「紐約時報」分析認為，兩人的差異對比，將為彼此政府之間的關係注入新的不可預測性。
前美國國家安全會議亞洲資深主任麥艾文（Evan S. Medeiros）指出，「難以想像，在美中關係大戲中，有兩個完全不同的主角」，「在國際關係中，特質個性很重要，尤其是大國之間」。
紐時分析，在中國扣押蘇比克灣外海美軍所屬水下無人偵測機後，略見未來雙方在南海、貿易不平衡、北韓核武或其他問題導致緊張時，川普和習近平的不同性格將如何反應。
川普最近的反中言論，提出模糊又大膽要求，反觀習近平素有紀律及鋼鐵般意志，甚少公然表達意見。美國康乃爾大學學者白潔曦（Jessica Chen Weiss）認為，「這種情形可能變得激情、可燃」。「從公開聲明，習近平雖比川普容易揣測，但北京可以強而有力回擊任何激進挑戰現狀的作為」，「而川普幕僚對美國國家安全能做之事，最好就是過濾川普的推特」。
報導說，從川普回應水下無人偵測機扣押事件，他沒有告訴外界未來上任後遇到類似事件將如何處理。
報導另提及總統蔡英文與川普通話，川普可能背離「一中原則」，美國企業研究所（AEI）亞洲研究主任卜大年（Dan Blumenthal）指出，「中國不習慣美國的主張及敦促其利益的做法」，「如果準備好了，將可避免對抗和衝突」。
川普與習近平兩人雖在川普當選後有過禮貌性通話，惟習近平迄今未公開回應川普的反中警告。專家也不同意中國扣押美國水下無人偵測機是針對川普而來，或經習近平授意。惟報導引述上海政法學院學者倪樂雄說，中國決策者相信川普團隊會將此事件視為「測試與警告」。
倪樂雄（Ni Lexiong）指出，「中國很難不回應川普的挑釁」。「感覺上，川普希望外界猜測其外交政策思維，但這種運作方式很容易導致麻煩」。
紐時同時引述中國「環球時報」在北京召開論壇的與會學者發言焦點，顯示中國強硬派已經強烈主張對川普採取更嚴厲回應。
報導說，若川普持續公開指責中國，特別是臺灣及南海主權等涉及領土議題，習近平的壓力將日增。
白潔曦指出，中國傾向於給美國新領袖觀察期，「但川普已比起前任者更迅速挑戰、藐視中國，蜜月期應很快就會結束」。
報導以過往例證，強調美國歷屆總統都知道與中國的關係是如何可以很快速地惡化。
紐時引述華府戰略暨國際研究中心（CSIS）資深研究員葛來儀（Bonnie S. Glaser）說，若川普察覺正受到挑戰，他本能上可能不想被視為軟弱，「若危機發生後，在未聽取所有情報和分析前，卻在推特或公然說出處理方式，情況將會很亂」。
葛來儀指出，領導統御必須能在避免弱點和受傷下，以及維護更穩定和可預測外部環境目標之間，取得平衡。
