震驚美國的1989年11歲男童雅各.威特林(Jacob Wetterling)失蹤案,6日真相大白,明尼蘇達州男子53歲男子海因里希(Danny Heinrich)當庭坦承犯案。因認罪協議,海因里希不會因明州謀殺罪受到懲處,而是依聯邦兒童色情相關法律共25項罪名究責,目前求刑20年。
1989年10月22日,威特林和10歲弟弟以及一名同齡友人在位於明州鄉間的住家附近騎腳踏車,卻遭蒙面持槍的海因里希誘拐綁架。海因里希6日當庭自白,他當年性侵了威特林,最後用槍殺死了他。
當威特林失蹤時,海因里希就被列為嫌犯,但警方找不到證據起訴他。威特林失蹤25年後,警方另起爐灶,利用當年沒有的科技協助,從1989年比威特林案早9個月發生的另一起12歲兒童性侵案的衣物中,找到海因里希的DNA。檢方以此為證據,去年7月取得搜索令,在海因里希家中搜出一堆兒童色情檔案。
海因里希在去年10月遭當局認定為1980年代以來,包括威特林案等明州中部一連串性侵懸案的「利害關係人」。但海因里希堅不吐實,檢方最後取得家屬同意,和海因里希達成認罪協議,海因里希同意承認犯案並帶領警方找到威特林的屍首,以交換不以謀殺罪起訴。檢方指出,畢竟「對威特林一家而言,把雅各帶回家,以及知道他發生了什麼事,才是最重要的。」
威特林的雙親從愛子失蹤後,就立志為失蹤的孩子們奔走。化悲憤為力量的母親派蒂(Patty Wetterling)說,「對我們而言,雅各一直活著,直到我們找到他……我們需要療傷」,而「他的傳奇將會繼續下去。」威特林失蹤案促成國會與各州在1990年代相繼立法追究性侵兒童的嫌犯。
海因里希將因持有兒童色情物品等罪名被判刑20年,預計11月宣判。然而,檢方之後可能會對他提出民事拘禁的要求,意味他餘生都將在監禁中度過。至於他性侵12歲孩童案,則已經過了追溯期。