路透社報導,歐巴馬走訪這個人口多為非裔的社區證明當地飲水是安全的,就算他預測還需2年多才能更換全市老舊的水管。
人口約10萬人的弗林特為省錢,2014年將水源從底特律市系統轉到弗林特河。但河水比底特律送水系統更具腐蝕性,造成老舊水管更多鉛外洩。
歐巴馬在地方1所高中對群眾說:「那是人為災難,這原本可避免,這是可預防的。復原弗林特是所有人的責任,而我會確保完成這份責任。」
歐巴馬呼籲雙親確保孩子接受鉛檢驗,並表示居民應多開水龍頭把殘餘汙染物沖掉。
「底特律自由報」網站報導,這是當地飲水危機2年前爆發以來歐巴馬首次造訪。
歐巴馬演說的高中外有數十名抗議民眾,他們高舉標語要求取得乾淨用水,並要政府官員負責,他們一邊高喊一邊打鼓。
路透社報導,歐巴馬發表談話時多次咳嗽後,他要了一杯水然後當眾喝下。稍早他與監督人員開會時也啜飲1杯當地過濾的水。白宮表示不清楚總統會喝弗林特的過濾水。
歐巴馬演說時脫稿對居民表示,可理解他們的憤怒,但他呼籲大家不要讓孩子以為他們會一輩子受傷害。
他說:「你們應該生氣,但轉化這份怒氣,你們應該傷心但不要陷入絕望。不要對這裡的孩子說他們後半輩子都會有問題,因為他們不會,他們會好好的。」