北韓氫彈試爆震驚全球，紐約時報指出，即使北韓引爆的是威力較小的武器，此舉仍印證平壤持續推動其核計畫，也凸顯美國與中國競合關係的複雜性。華盛頓郵報則指出，北韓領導人金正恩因應國際壓力的模式，讓華府的反制選項不多，也使美國總統歐巴馬對平壤的「戰略性忍耐」（strategic patience）政策遭到抨擊。
共和黨總統參選人批歐太軟弱
華郵報導，這是北韓第四次核試爆，也是歐巴馬上任以來的第三次，在歐巴馬致力強化東北亞的外交與軍事影響力之際，共和黨總統參選人、參議員魯比歐痛批：「北韓是由一個不斷擴展核武的瘋子統治，歐巴馬卻無任何作為。我們的敵人正在利用歐巴馬的軟弱。」
白宮發言人厄尼斯特坦承，「我們擔心北韓的挑釁行為，將對更廣大區域造成動盪的衝擊」，但他強調，「我們雖然尚未達成目標，但已成功讓北韓陷入前所未有的孤立，讓國際社會前所未有的團結」。
不過，基於東北亞地緣政治的敏感性，要促成北韓任何重大的行為改變，仍須視中國的態度。北京是否準備對北韓採取貿易禁運等強力手段，目前仍不清楚。美國前外交官伯恩斯（Nicholas Burns）表示，若中國對其全球強權的身分嚴肅以待，願意承擔責任，北韓就是中國的議題。
美國智庫「威爾森中心」的季辛吉中美關係研究所主任戴利（Robert Daly）指出，北京不會逼迫或懲罰北韓以支持美國。由於美國必須依賴中國施壓北韓，因此美國在對抗北京的影響力，包括反制其在南海爭議的獨斷上，就不能做得太過火。
同時，中國對美國與其亞洲盟邦推動的彈道飛彈防禦系統深感疑慮。伯恩斯說：「如何同時與中國既為夥伴又為勁敵，這是美國外交上最大的戰略挑戰。」
