【綜合報導】美中貿易糾紛導致兩國關係惡化，近幾個月成為全球焦點，但紐約時報分析，美中頻繁在南海與臺海過招，兩國關係日益緊張，顯示爭霸太平洋仍是最可能引發雙方衝突的來源。
紐時今天報導，白宮國家安全顧問波頓4月上任以來，美國更積極捍衛臺灣利益，白宮原本考慮派遣一艘航空母艦通過臺海，五角大廈最後派遣驅逐艦柯蒂斯魏柏號及巡洋艦安提坦號於10月22日由南向北通過臺海。
美方上次派遣航空母艦通過臺海是在2007年。據報導，美國國防部官員認為，華府與北京為貿易和中共壓迫新疆維吾爾族人等問題針鋒相對之際，派遣航艦通過臺海「太過挑釁」。
美中外交與安全對話11月9日在華府召開，美國國務卿蓬佩奧在聯合記者會開場發言時，主動提到美國與「民主臺灣」關係堅實，並重申美方政策不變，關切中國脅迫他國、壓縮臺灣國際空間的行為。
中國國防部長魏鳳和則以美國南北戰爭為例聲稱，臺灣是中國領土不可分割的一部分，如果臺灣從中國分裂出去，中國會像美國當年南北戰爭一樣，「不惜一切代價」維護領土完整。
華府智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）亞洲事務資深顧問葛來儀表示，美方在聯合記者會開場發言便提到臺灣，是罕見舉措，蓬佩奧還稱「民主臺灣」，肯定會惹惱中方。葛來儀認為，中方私下談及臺灣的論調應該更尖銳。
紐時這篇時事分析指出，美中戰略方向都是設法在太平洋展現軍事霸權。就目前而言，美國仍擁有區域內最強大的軍力，鞏固地位的手段是海軍艦艇在南海自由航行，並力挺臺灣。與此同時，中國也更積極謀求在南海和臺海展現霸權。
中國的基礎建設觸角已伸向萬那杜等大洋洲國家，美方官員憂心未來將形成共軍的灘頭堡，對美國海軍在外圍島鏈的行動指揮構成威脅。另一方面，中國持續在南海島礁部署軍備，誘使部分國家與臺灣斷交，並強迫外國企業以更名矮化臺灣。
報導表示，華府已形成美方官員必須設法反制中國的共識。
美國副總統彭斯10月發表對北京措詞強硬的演說後，已成為美國政府強硬派代表人物。彭斯本週代表美國出席東南亞國家協會峰會及亞太經濟合作會議（APEC）領袖峰會，計劃就約束中國影響力發表談話，並與東亞和東南亞國家領袖會談，期盼強化相關國家支持美國抗衡中國。
美中軍艦9月底險些在南海擦撞，當時美軍驅逐艦正在執行航行自由任務。彭斯昨天搭機前往新加坡途中飛越南海上空，離主權引發爭議的南沙群島不到50英哩，他告訴機上的華盛頓郵報專欄作家，這屬於航行自由的型態之一。
美國國防部長馬提斯與魏鳳和曾嘗試緩和美中兩軍在太平洋的緊張氣氛，但報導引述美國國防部未具名官員表示，友好對話是美中目前能達到的極限，華府與北京為中國將南海軍事化陷入的分歧，談判恐怕也無法化解。
曾出書論及美中可能一戰的哈佛大學教授艾利森表示，中國在南海填海造島擴大影響力，區域內大多數人原本以為扭轉局勢為時已晚，沒想到美國總統川普政府現在打算全面反擊，除了南海，也可能為臺灣槓上北京。
