美聯社報導，首爾大韓民國氣象廳（Korea Meteorological Administration）官員指出，地震發生在北韓東北吉州（Kilju）附近，位於北韓本月3日第6次和最強一次核試地點西北方，距離僅6公里。
這個地區並非自然地震一般發生之處。南韓專家說，這起地震可能是近期核試產生的地質應力所引起。延世大學（Yonsei University）地球系統科學教授洪泰敬（Hong Tae-kyung，音譯）說，其他可能成因包括山崩或核試建築結構坍塌，比如隧道。
洪泰敬說：「有可能是真的人為引起的自然地震，因為核試會轉移很多應力。」他說：「這起地震小到可以懷疑是隧道坍塌所引起，而衛星資料顯示，核試過後，當地發生許多山崩。」
法新社報導，中國地震臺網中心（CENC）昨晚發布聲明說，經研究亞聲資料後判定，「這起事件並非核爆，而是有自然地震的本質」。
中國科學院也發布報告說，這起地震可能是「延遲的崩塌地震」。這種說法附和國際專家的假設，即這起地震是前一次試爆的延遲反應。
北韓3日核試引發威力更強的規模6.3地震，連與北韓接壤的中國大陸部分地區都感受得到。
