（綜合報導）一顆裝載在美國國家航空航天局(NASA)航天器內的小行星樣本在穿越太空近兩年半後即將抵達地球。這是美國宇航局首次從太空收集並返回小行星樣本。岩石和土壤可以揭示太陽系起源的見解。
OSIRIS-REx任務不會在地球著陸，而是將攜帶岩石和土壤樣本的容器扔回地球，然後繼續向另一顆小行星飛行的旅程。
OSIRIS-Rex本次收集了8.8盎司的物質。研究小組一直在排練如何在9月24日樣本容器降落到猶他州沙漠時取回樣本。
美國國家航空航天局科學任務理事會副局長Nicola Fox在一份聲明中說：“我們現在距離接收容器只有幾周的時間了，我們已做好了準備。本次接收的物質來自Bennu小行星的原始物質將有助於揭示45億年前我們太陽系的形成，甚至可能揭示地球上的生命是如何開始的。”
經過數千人多年的努力，Bennu小行星的樣本終於將要到達地球。今年春季和夏季，團隊一直在練習回收樣品容器，並模擬在重返大氣層當天可能發生的所有情況，包括好的和壞的情況。如果容器降落時破裂，樣本會被污染。
Tucson亞利桑那大學OSIRIS-REx的首席研究員Dante Lauretta在一份聲明中說：“我為我們團隊在這項努力中所付出的努力感到無比自豪。正如我們精心的計畫和排練為我們從Bennu收集樣本做準備一樣，我們也磨練了樣本回收的技能。”
OSIRIS-REx探測器是美國宇航局的第一個小行星樣本返回任務。這艘太空船已經進行了7年的飛行。OSIRIS-REx 2016年發射後，2018年開始繞Bennu軌道運行，2020年收集樣本，並於2021年5月開始漫長的返回地球之旅。
自從離開“Bennu”以來，飛船已經繞太陽轉了兩圈，只有這樣才能調到正確的軌道上與地球會合。
9月24日，美國國家航空航天局(NASA)將提供將樣本送到地球的現場直播。直播將於美國東部時間上午10點開始，裝有樣本的太空艙將於美國東部時間上午10點42分進入地球大氣層，時速約為27,650英里。
位於馬里蘭州Greenbelt的美國宇航局Goddard太空飛行中心的OSIRIS-REx專案經理Rich Burns說，在太空艙進入大氣層前4小時，任務小組將決定是否向太空船發出釋放回收容器的命令。
這一切將取決於航天器的軌道，這關係到著陸區內人們的安全。當OSIRIS-REx到達距離地球63000英里(102000公里)的地方，前往250平方英里(647.5平方公里)的區域時，回收容器被釋放，Burns說：“這相當於在籃球場大邊那麼遠的地方投擲飛鏢並擊中靶心。”
一旦容器釋放，OSIRIS-REx將進行一次轉移機動，使其在2029年瞄準另一顆小行星Apophis時繞太陽運行。
進入地球大氣層會使回收容器被一個超熱的火球包圍，但容器的隔熱罩會保護裡面的樣品。預計太空艙將在進入地球大氣層13分鐘後著陸。
一架直升機將用貨物網來運送落地的容器。
