新華網報導，從12月1日起，鐵路網路售票、電話訂票的預售期由之前的20天逐步延長至60天，發車前15天退票免費。中國鐵路客戶服務中心網站（又稱12306網站）今年也更新設備，提高網速。

雖然如此，大陸民眾仍抱怨網頁登錄緩慢，搶不到票。東莞陽光網顯示，截至12月27日，一項1138人參與的調查中，僅11.45%的網友買到了回家火車票，近9成網友車票還沒著落。

在這種情況下，「專業的」黃牛成為許多返鄉人的無奈選擇。

報導引述返鄉民眾祝女士表示，在售票網站連續搶了5天都沒有成功。「擠都擠不上去，好不容易登上去了，車票一閃就沒了，時間不到1秒鐘。不想再費勁了，最後每張票加了（人民幣）100元，讓黃牛幫忙在網上搶到票」。

報導說，除了「想搶、能搶卻搶不到票」的人。對電腦操作不熟悉或者沒條件上網的打工者，更是黃牛的最大客群。

從河南到北京打工的姜姓男子說，「不會上網買票，只能到車站來買」；在天津給裝修公司打零工的小高則說，自己不熟悉電腦操作，「在外一年了，過年肯定要回家，對我們好多同伴來說，只有靠黃牛才能回家」。

「感謝新政策，生意很早就熱起來了」，報導引述一名黃牛說，每天的收入已超過千元，隨著春節一天天近了，收入可能比往年還要再多兩倍。